四 孤苦兄妹
四 孤苦兄妹 (第2/3页)
的衣服，都压在被子上，抵御寒气。到天亮，看见窗子上结着冰花，被子里，三人的体温互相暖着，倪妈妈抚摸着儿女，苦心里也有一丝甜蜜。
“宁死做官的老子，莫死讨饭的娘！”倪妈妈对孩子们这样说：“几时我的芷秀长到十八岁，我就可以合眼了啊！”
老天不让倪妈妈等到孩子长大。
那天，她忽然发起高热来，不大功夫，身上烫的像火，她想咳，却怎么也咳不出，不住地抽搐着，呼吸受阻，痛苦不堪。
穷人没有生病的权利，医院是为有钱人开的，倪家连明天的饭都没有，哪能去医院？
天武按照娘说的，不住地用冷毛巾给娘敷着额头，敷一次，娘就叹一声说：“我好多了！”
到了半夜，天武坐在娘的身边，不知不觉迷糊了一阵，待到睁眼，娘已经没有声息了！摸摸娘的头，温度低了不少，他忽然觉得不好，开门就往傅家跑！
傅家姆妈摸着穿上衣服，跌跌撞撞跟着天武走，颜法也披着衣服跟在后面。倪家一片惨样，芷秀蜷缩在床角落里睡着了，倪妈妈静静地躺着，眼睛却是合不上。傅家姆妈的眼泪淌出来，她抚着倪妈妈的眼睛，说：“老妹妹啊，你放不下你的孩子啊！”说着放声大哭！天武大叫了一声“娘！”就扑上去，抱着娘不肯放开。小芷秀睁开眼，不解地看着这一切，看见哥哥哭，她也哭了起来。
傅家人都来了。天鹏把芷秀用被子裹着抱在身上，说：“好孩子，不哭，你妈是享福去了啊！”说着自己也止不住老泪纵横。傅家姆妈问天武，你妈可有稍微好点的衣服，天武哭着说：“哪里有啊，我娘是世上最苦的啊！”傅家姆妈拭着泪，找了件补丁稍微少点的衣服，给倪妈妈穿上，颜胜和颜启把竹床上的杂物拿开，抹净，将倪妈妈抬到竹床上，盖上一床旧床单。
“总得烧几柱香啊！”天鹏说。叫老二，去敲开杂货店的门，买一把香来。
一直忙到天亮，家里成了灵堂！
街坊们都来看了看，唏嘘不已。小芷秀被吓住了，不住地叫着娘，天武此刻没有哭了，他抱着头，蹲在娘身边，想着他和小妹妹的命运。
天武的外公来了，这位年近八旬的老塾师，抹着老泪，看着女儿，口里喃喃地说：“老天不睁眼，老天不睁眼啊！”他抚着芷秀，颤巍巍地抽出手巾，给外孙女擦泪。
眼下最急的事情是棺材。外公也穷，倪妈妈家里没有任何值钱的东西。傅家姆妈自己到棺材店去，对老板说：“你做做好事，赊个棺材吧，就算我赊的！”这样抬来一副薄棺材，又是颜胜和颜法帮着将倪妈妈入殓。到了坟场，临盖盖子，天武对着娘的脸哭着说：“娘，你苦了一辈子，儿子不能尽孝，今天是傅家爹妈的大恩大德，让你入土。娘你放心去吧，我一定要把妹妹带大！”说着泪如雨下，所有在场的人都哭了起来！
外公说要带两个孩子走，但是他自己走路都颤巍巍的。天武就说：“外公，你不要操心了，不是姨妈家就要从杭州回了吗？等他们回了，我和姨爹说去，让他们接受我和芷秀！”外公说这也好。傅家姆妈就说：“老人家放心，天武和芷秀一天没有着落，我们一天管他们的吃住！我和你女儿是说的来的朋友，她的后人就是我们的后人，我家没钱，帮不了大忙，孩子的事是一定要做得叫她放心的！”说着就安排，让天武和芷秀即刻住进傅家，芷秀和颜珍睡，天武和傅家弟兄们挤一起。外公看见这样安排，算是放心离去。
可怜的老人，每隔两天，都要走十几里的路，来看看外孙！
天黑之后，芷秀有时发呆，想着娘。傅家姆妈把芷秀抱着，摸着她，念着古老的童谣。芷秀常常就这样含着泪睡去。
等了一个多月，天武的姨妈从杭州回来了。
姨爹姓万，是法官，家里有三个孩子，一回武汉，就买了一个小院落，院子里有四五间平房。他是应湖北地方法院邀请来做法官的，法院给了他一笔安家费。
天武去见姨妈，说了娘的事，姨妈也落了泪。说到接受兄妹俩，姨妈却沉吟了。
“你姨爹的收入也不高……”姨妈似乎很犯难。天武苦苦哀求，说自己可以去外面做工，但妹妹实在没有地方可去，求姨妈和姨爹说说，把妹妹芷秀收留下来。
姨妈留天武吃饭，安慰他不要着急。等到天黑，姨爹回了，姨妈和他嘀咕了好长时间，天武在外面，忐忑不安地等待着。终于，姨妈出来，高兴地说：“明天去把芷秀接来吧！你也可以安心去做工了。你姨爹说了，年轻人，还是要读书，姨爹找人让你上夜校！”
天武的心这才安下来。
芷秀按照吩咐，托着一个瓷茶盘，上边放着四杯冒热气的茶杯，轻手轻脚走进客厅，给客人送茶。
姨爹坐在太师椅上，呵呵笑着，和客人说话，客人们穿着缎子长袍，或是黑呢子制服，大声地和姨爹哈哈笑着。
正预备叫声姨爹，猛然想起，姨妈再三嘱咐，在客人面前，绝对不可以说是亲戚，否则将要受惩罚的！芷秀不由身上一机灵，庆幸自己提醒了自己。
最怕姨妈不要自己了啊！娘没了，姨妈再不要，到哪里去呢？
送了茶，还要送瓜子，跟着就要去提来那只茶炊，给客人的杯子里添水。那只铜做的茶炊很重，芷秀提得很吃力，她用全力提着，有时，在路边偷偷歇一歇。
“小姑娘，很能干啊！”客人有时候赞扬她两句。姨爹曾告诉她不要多说话，她牢牢记住了，这时候她应该一声不吭，面带微笑，恭恭敬敬退出来。
出来后，要赶紧去伙房。大家人家，烧的大灶，做饭的师傅年纪已经六十，专管炒菜，烧火是芷秀的事。
开始芷秀不会烧火，哥哥教她：“人要忠心，火要空心！”将两根粗点的柴火架在灶膛两边，再将稍微细小的木柴架在粗木之间，点上火，用嘴吹一吹，火就燃了。
芷秀学得很快。娘在的时候，她做什么都懵懵懂懂的，现在娘不在了，她忽然变得懂事了，什么事情，别人一说，就能做了。
有时她也想，要是娘还在？马上一阵心酸。三岁死了爹，九岁死了娘，小小年龄，暗地里也知道叹息自己的命苦！
洗碗、扫地，倒马桶，芷秀手脚不停，哥哥嘱咐，姨妈姨爹收养不容易，不能偷懒。哥哥暗地里对她说过，有一天他要出头的，那时候他要把她接去，好好享福。
芷秀的心里牢牢记着哥哥的承诺，一个人的时候，想着想着，心里就觉得舒坦些。
“姐姐，你到哪里去了？”一个背脊佝偻的孩子在屋檐下叫她，是小表弟德济。这孩子从小就有些驼背，怯生生的，他对芷秀很亲近，成天一口一个“姐姐”，喊得人心疼。芷秀走近去，为他擦了擦鼻涕，牵着他的小手，到客厅里。
“弟弟你在这里玩啊，姐姐做事。”芷秀拿一个布做的娃娃放在德济手里，叫他坐在椅子上，转身去扫地。德济很快就跟在她身后了，芷秀走一步，他也走一步。
烧火的时候，他也会到芷秀身边，看着灶膛里熊熊的火焰，问芷秀：“姐姐，这火里面有什么东西啊？噼噼啪啪的！”
姨妈看这孩子连芷秀，就叫芷秀每晚给他洗脸洗脚。把他的脸洗得红红的了，又为他铺好被子，让他睡进去，那孩子总要对芷秀说：“姐姐，明天还来给我洗脸啊！”这孩子心眼善，有时候，姨爹从外地带了好吃的点心回来，一般是不给芷秀的，两个少爷、一个小姐也只能一人分一点，德济总是把他的一份藏得严严的，没人的时候，悄悄走到芷秀这里，把点心往芷秀口里塞。
每天，要到少爷们都睡了，姨妈房里也静了，芷秀才能去睡。芷秀睡在杂物间，房子不大，堆着各种袋子，木器，靠窗用木板搭了个铺板，就是芷秀的床。
开始的时候，芷秀天天梦里都以为是和娘睡在一起哩！脚还是放在娘的怀里，娘的手还是
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